Du Familistère de Jean-Baptiste Godin, au XIXe siècle, aux expériences collaboratives actuelles, l’économie sociale et solidaire (ESS) possède une longue et riche histoire. Et cette histoire, ce sont d’abord « des » histoires : des projets, des utopies, des conquêtes sociales.

Comment les tisserands de Rochdale, en Angleterre, ont-ils créé leur propre magasin coopératif pour s’approvisionner à moindre prix ? Comment, en France, Charles Gide le protestant et Jean Jaurès le socialiste ont-ils posé ensemble les bases de l’éducation populaire ? En quoi le khadi, une étoffe traditionnelle, est-il un facteur de développement en Inde ? Comment sont nées les premières Amap… au Japon ?

Sur tous les continents, ces histoires d’ESS sont portées par des personnalités convaincues du primat de l’humain sur le profit, de la coopération sur la concurrence. Aujourd’hui, le mouvement est confronté à un nouveau et passionnant défi : à l’ère des technologies de la connaissance, il peut redonner vie à la notion de « communs » et dynamiser les territoires – à contre-courant, toujours, de l’économie dominante.