Intellectuel écossais, Adam Smith (1723-1790) a enseigné la philosophie morale à l'université de Glasgow avant de servir de tuteur à un jeune aristocrate. En 1759, il publie sa Théorie des sentiments moraux, qui lui apporte une grande notoriété. Les économistes ont plutôt retenu son Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations, publiée en 1776, qui continue encore aujourd'hui à influencer leurs débats.